海燕是作者咏物抒情的缘起。作者在海上看到小燕子，触物生情，想到家乡的小燕子，想到故乡，想到祖国，情不能已，就让自己深沉而浓厚的感情化为这个海天之间翻飞的“精灵”。
之所以要用《海燕》，是因为作者寄物抒情。内容不仅仅是写海燕，因为他还有写到家燕，更重要的是要表达思乡的思想感情。因为那是在写家燕。
这篇文章是借物抒情，以海燕寄托了作者的乡愁，作者看见的小燕子不可能是故乡的小燕子。所以要这样写，是因为在海上看见燕子，引起对家乡燕子的怀念，再由家乡的燕子，勾起下文思乡的哀愁。
对故乡小燕子的生动描写，也应是实写。然而，在文章中却成了游子海上观海燕的背景。作者的联想，实际也是一种幻化了的景象。
郑振铎写的是“在海面上飞行的小燕子”，即海燕。
